La implantación de enormes y modernas instalaciones de recuperación de agua residual se está extendiendo en todo el mundo debido a la cada vez mayor escasez de agua debido al calentamiento global. La bebida del futuro: aguas residuales purificadas. Está convirtiendo el agua de los lavaplatos, las duchas y los inodoros de los residentes en agua potable o, para llamarlo así, del inodoro al grifo.

El pivote para reutilizar las aguas residuales es muy necesario: el agua potable es un recurso cada vez más preciado. En todo el mundo, ya el 26 por ciento de la población mundial o dos mil millones de personas viven en áreas con escasez de agua, según UN Water , que proyecta que esta cifra podría duplicarse para 2050. 

La web reasonstobecheerful publicó recientemente un interesante artículo sobre la instalación por parte de Ocesanside de una moderna instalación de recuperación de agua en California. Un ejemplo que se irá extendiendo en todo el mundo en los próximos años.

En la instalación de recuperación, el agua pasa por un proceso de tres pasos: filtración, ósmosis inversa y oxidación avanzada. 

En California, las luchas por la distribución del agua, las sequías que duran años y el cambio climático han exacerbado la escasez. Antes de que se construyera la instalación de recuperación, Oceanside, una ciudad de 175.000 habitantes, importaba el 90 por ciento de su agua potable del río Colorado y el delta de la bahía, que son muy disputados. “Eso es costoso, no ahorra energía y nos hace dependientes”, explica Leahy. El bombeo, transporte, tratamiento y calentamiento del agua de California tiene una huella de CO2 enorme; actualmente consume casi el 20 por ciento de la energía del estado, según el American Journal of Public Health . También es una tontería ecológica: el agua potable en perfectas condiciones se transporta a lo largo de cientos o miles de kilómetros, solo para ser tirada por los inodoros y los desagües de las cocinas. 

Después de un extenso análisis, la ciudad concluyó que la instalación de recuperación no solo era la solución más rentable sino también la más ecológica. “Era más barato y tenía más sentido que la desalinización”, resume Leahy la investigación. El proceso de recuperación está completamente automatizado. “Elimina el error humano”, dice Leahy. El agua se analiza constantemente en busca de contaminantes e impurezas. Si el sistema detecta alguna falla, automáticamente hace sonar la alarma y desvía el agua. 

Antes de que Pure Water Oceanside abriera el año pasado, solo el 10 por ciento del agua de la ciudad era suministrada por su acuífero subterráneo local Mission Basin, que se ha agotado debido al uso excesivo y la sequía. Ahora, la instalación de recuperación proporciona el 20 por ciento del agua potable, o de tres a cinco millones de galones por día, y eventualmente purificará hasta el 30 por ciento del agua necesaria. 

Oceanside hizo historia como la primera instalación de aguas residuales con tecnología de oxidación avanzada, pero 200 ciudades, incluida la cercana San Diego, están construyendo instalaciones similares. A solo 60 millas al norte en Fountain Valley, Condado de Orange, la instalación de reciclaje de aguas residuales más grande del mundo para uso potable indirecto, el Sistema de reabastecimiento de aguas subterráneas (GWRS) acaba de comenzar a funcionar en abril, luego de una expansión de $500 millones. Limpia 130 millones de galones de agua negra (el nombre técnico de las aguas residuales de los inodoros) y proporciona hasta 130 millones de galones de agua potable de alta calidad para hasta un millón de residentes por día. Si ha estado en Disneyland recientemente, ya ha bebido aguas residuales purificadas.

En 2015, San Francisco fue la primera ciudad en ser pionera en el requisito de que todos los edificios comerciales nuevos de más de 100 000 pies cuadrados reciclen sus aguas residuales en el lugar. La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco calcula que esto permitirá a la ciudad importar un 40 por ciento menos de agua. Para hacer palpable la idea, una empresa de reciclaje de agua, Epic Cleantec, incluso elaboró ​​una cerveza, Epic OneWater Brew , con agua gris purificada de un edificio de apartamentos como un anuncio genial de su tecnología de limpieza. 

A nivel mundial, Singapur es considerado el líder mundial en el reciclaje de aguas residuales. Ya está purificando el 40 por ciento de sus aguas residuales o 238 millones de galones diarios en agua potable, y se prevé que esa cifra aumente al 55 por ciento para 2060 , según la agencia nacional de agua de Singapur.

¿Qué pasa con el factor asco? ¿No están los residentes preocupados por las bacterias en su H2O?

Como respuesta, Lindsay Leahy me muestra las diversas etapas de tratamiento en su planta: el agua residual inicialmente se bombea a través de filtros que son 300 veces más pequeños que un cabello humano, luego el agua pasa a través de un proceso de ósmosis inversa gigante con filtros ultrafinos que son 100.000 veces más pequeño que un cabello humano. Los virus, las bacterias, los productos farmacéuticos, los microplásticos y la mayoría de los demás contaminantes se filtran (pero luego se arrojan al océano con la salmuera). Por ejemplo, durante el apogeo de la pandemia, el covid estaba presente en las aguas residuales antes del tratamiento, pero no se podía rastrear en el agua filtrada. Los filtros son producidos localmente por Hydronautics, en Oceanside.

“Aquí, 45 lámparas UV purifican aún más el agua”, dice Leahy, señalando unos tubos plateados brillantes del grosor de los brazos superiores de la Roca, junto al tanque de cloro, antes de que el agua se remineralice. “En este punto, el agua es tan pura que cumple o supera los estándares de agua pura”, dice Leahy. 

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