Durante gran parte de la historia humana, la mayoría de las personas no vivían en ciudades. Las ciudades, asentamientos densamente poblados y autoadministrados, requieren muchos requisitos previos específicos para existir. El más crucial, especialmente durante gran parte de la historia humana, es la abundancia de alimentos. La producción de excedentes de alimentos conduce a poblaciones más densas y permite que las personas se especialicen en otras habilidades que no están asociadas con la supervivencia humana básica.

Pero eso también significa que las ciudades suelen consumir más bienes primarios de los que producen. Y su tamaño requiere una serie de muchos otros servicios, como transporte y saneamiento, que tradicionalmente son caros de mantener. Así que mantener los grandes centros urbanos, y especialmente las ciudades más grandes del mundo, fue una tarea monumental.

El YouTuber de mapas e historia Ollie Bye ha visualizado las siete ciudades más grandes del mundo desde el año 3000 a. Su video cubre ciudades con una población mínima de 10,000 habitantes e insinúa eventos históricos que llevaron al establecimiento, crecimiento y eventual caída de las ciudades.

Con cualquier dato histórico, la precisión siempre es una preocupación, y las poblaciones urbanas eran estimaciones aproximadas e infrecuentes hasta la Revolución Industrial.

Bye ha utilizado una variedad de fuentes de datos, incluida la ONU y muchos trabajos de investigación, para crear el conjunto de datos utilizado en el video.

En algunos lugares también tuvo que confiar en sus propias estimaciones y criterios para mantener los datos razonables y consistentes:

En la historia temprana, algunas ciudades no dieron estimaciones de población durante largos períodos de tiempo y tuvieron que ser igualadas o estimadas a través de otras fuentes. Por ejemplo, Babilonia tenía una población estimada en 1.600 a. C. (60.000) y en 1.200 a. C. (75.000), pero ninguna en los 400 años intermedios.

Las ciudades que solo superaron brevemente una población de 10,000, o que habrían estado en la clasificación de ciudades más grandes durante solo un par de años (y según estimaciones inciertas), no se incluyeron.

Aquí hay un vistazo a la ciudad más grande a partir del año 3000 a. C., con poblaciones enumeradas en millones durante el último año del "reinado" de cada ciudad. Las ciudades también se enumeran con las banderas de los países actuales en el mismo lugar.